Negli ultimi decenni sono state scoperte molte sostanze chimiche cancerogene, oltre alle radiazioni ionizzanti e a dei virus a DNA e a RNA, le radiazioni ultraviolette e anche alcune mutazioni genetiche. Tutti questi agenti sono in grado di apportare modifiche al DNA cellulare.
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Le alterazioni genetiche che conducono alla maggior parte dei tumori insorgono nel DNA di una cellula somatica durante la vita dell’individuo affetto. A causa di questi cambiamenti genetici, le cellule tumorali si liberano delle varie restrizioni alle quali sono soggette le cellule sane.
