A causa delle loro piccole dimensioni, le cellule possono essere osservate solo al microscopio, uno strumento che restituisce immagini ingrandite di oggetti piccolissimi. Il primo microscopio ottico probabilmente è stato costruito da Zacaria Jannsen, un olandese che nel 1595 avrebbe costruito uno strumento lungo circa 40 centimetri, composto da tre tubi che scorrevano uno dentro l’altro, ma questa informazione non è precisa, alcuni ritengono che il primo inventore del microscopio sia Galileo.
